Az indikátort J. Welles Wilder fejlesztett ki, mely 1978-ban megjelent New Concepts in Technical Trading Systems című könyvében. A Relative Strength Index (RSI) kifejezetten hasznos és egyben a legnépszerűbb momentum indikátor. Az RSI egy zárt skálájú momentum indikátor, mivel nem az árakat, hanem az árváltozásokat foglalja matematikai alakzatba. A skálája 0 és 100 közötti érték. Egyetlen paramétert használ, az pedig az időperiódusok száma, melyet Wilder 14 periódusban állapított meg. Az RSI kizárólag egy részvény árfolyamát használja fel a számításokhoz, ellentétben a hasonló néven használt többi eszközzel, mint például a legtöbb Relative Strength mérő. Kiszámítása az alábbi formula szerint történik, ahol n jelöli az RSI periódusok számát:
ahol RS az emelkedő záróárfolyamok száma n napos periódus alatt per a csökkenő záróárak száma n napos periódus alatt. Emelkedő záróárfolyam, ha a záróárfolyamok az egymást követő kereskedési napokon egyre magasabb szintre emelkednek és csökkenő záróárfolyam, ha a záróárfolyamok az egymást követő kereskedési napokon rendre egyre alacsonyabb szinteken alakulnak ki.
Egy 14 periódusú RSI esetében a NövZáróátlag megegyezik a 14-el osztott ÖsszesNövekedő értékével. Tehát, ha összesen 5 az ÖsszesNövekedő (ÖsszesCsökkenő) értéke, akkor azt kell elosztani az összes RSI periódussal, mely jelen esetben 14. Az ElsőRS számítása tehát igen egyszerű: osszuk el a NövZáróátlag-ot a CsökkZáróátlag-gal. Az összes további RS kalkuláció az ElőzőNövekedőZáróátlag-ot és a NövZáróátlag-ot az indikátor simítására használja.

A gyakorlatban a vizsgált periódus hosszát 9 vagy 14 napban állapítják meg, mivel rövidebb távon az indexvonal kilengése túlságosan heves és ezért megtévesztő lehet, hosszabb távú periódus választása esetén pedig a grafikon kisimul, így az árfolyam alakulás szempontjából fontos alakzatok, amelyek egyébként sokkal egyértelműbben azonosíthatók itt, mint az eredeti árfolyamgrafikonon, nem azonosíthatók. A relatív erősség index értelmezése a következő. Hibás kilengés (failure swing) akkor fordul elő, amikor az index 70 fölé vagy 30 alá kerül. Felső hibás kilengésről beszélünk, ha a 70-es érték fölé emelkedő index nem tudja felülmúlni az előző emelkedő trend csúcspontját. Ilyenkor az index grafikonja az előző mélypont szintjéig zuhan. Alsó hibás kilengésről akkor van szó, amikor az index a 30-as szint alatt nem tudja alulmúlni az előző mélypontot. A következmény: az index meg fogja haladni a korábbi csúcspontot. Divergencia az árfolyam alakulás és a relatív erősség index között gyakran a piaci folyamatok fordulópontjának erős jelzése. Ha az árfolyam új csúcsot ért el, de az index nem követte le ezt a mozgást saját grafikonján, akkor trendváltozásra lehet számítani.
A befektetők előszeretettel használják az RSI-indikátort, mivel a piac változásával egy időben, vagy esetlegesen előre jelzi a bekövetkező fordulatot. Az előremutató indikátorok csoportjába tartozik, melyet a részvények túlvett és túladott állapotának a meghatározására használhat.
Wilder 14 napos átlagokkal számolt de a kereskedésünk időtávjához igazodva más átlagok is használatosak, úgymint a 9 vagy a 28 napos átlagok. A közkedvelt indikátor egy instrumentum saját múltbeli és jelenlegi teljesítményét hasonlítja össze. A relatív erősség index az árfolyam fel és le mozgásainak arányát méri százalékos formában kifejezve. Ha az index értéke 70 vagy több, akkor ebben az esetben az árfolyamok többet emelkedtek, mint a piaci várakozás, vagyis a vizsgált instrumentumot túlvették. 30 vagy annál alacsonyabb indexérték esetén az árfolyam többet csökkent, mint a piaci várakozás, vagyis az instrumentumot túladták. Amennyiben tehát az RSI relatív erősségi index értéke a 70% fölötti tartományban található, akkor a részvény túlvettnek tekinthető, és esés, korrekció bekövetkezése valószínűsíthető. A 30% alatti tartományban a részvény túladott, így ilyenkor emelkedést, pozitív korrekciót jelez előre. Ha divergenciát figyel meg az RSI vonala és az árfolyam között, akkor a meglévő trend törésére lehet számítani. A divergencia azt jelenti, hogy az RSI és az árfolyam ellentétesen mozog, azaz az árfolyam új csúcsra jut, míg az RSI nem ér el újabb csúcsot. Mit kell tenni túladott vagy túlvett részvény esetén? Ne vásároljunk a részvényből, illetve készüljön a long pozíció zárására 70%-ot meghaladó RSI esetén, keressük a kiszállási pontokat a kimerülő kereslet miatt. Ne nyissunk short pozíciókat, és készüljön a korábban megnyitott short pozíciók zárására 30% alatti RSI esetén, a kimerülő kereslet miatt. Az előbbi két mondatot szó szerint kell alkalmazni, azaz 70% fölött zárjuk a long pozíciót, de még nem nyithatunk shortot, ugyanakkor 30% alatt zárjuk a shortot, de még nem nyithatunk longot.
Az alábbi táblázatba egy példán keresztül szemléltetjük az indikátor működését.

Itt egy példa a 14. és a 15. sor számítására:
Vegyük észre, hogy a NövZáróátlag és a CsökkZáróátlag nem valódi átlagok. Ahelyett, hogy a növekedő (csökkenő) periódusok számával osztanánk, az összes növekedő (csökkenő) esetében egy meghatározott számmal, jelen esetben a 14-es időperiódussal osztjuk. Mikor a NövZáróátlag nagyobb, mint a CsökkZáróátlag, az RSI emelkedik, hisz az RS értéke nagyobb, mint 1. Fordítva, ha a CsökkZáróátlag nagyobb, mint a NövZáróátlag, az RSI csökken, hisz az RS értéke kisebb, mint 1. A formula utolsó részének köszönhető az indikátor 0 és 100 közötti oszcillációja. Azt is vegyük észre, hogy ha a CsökkZáróátlag nulla, akkor az RSI értéke definíció szerint 100.
Egy másik példa. Az alábbi ábrán a negatív divergencia helyes jelzést adott. 1999 októberében az RSI elérte a túladott szintet, mikor az árfolyam 38 volt. A következő, túlvett szint 1999. december végén volt, mikor is pár nappal később, 2000. január elején az árfolyam már 50 volt. A következő túladott szint februárba volt. Ekkor az árfolyam már csak 35 volt. Február végére az RSI értéke újra 50 fölé emelkedett, mígnem márciusba elérte a túlvett szintet. Az ezután kialakult negatív divergencia jó példa a trendfordulóra.

| Ma: | 2012. február 11. |
| Adat: | 2012. február 10. |